Le BRGM et l’agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse renforcent leur partenariat pour préserver les ressources en eau face au changement climatique

Forts d’une coopération déjà riche et instaurée au fil des années à travers de nombreux projets communs, les deux établissements aux missions complémentaires, ont renouvelé leur accord dans une démarche globale de recherche et de développement au service des politiques publiques. Cette collaboration vise à répondre aux enjeux territoriaux, aux défis climatiques et à la préservation des ressources en eau.

Répondre aux défis climatiques sur les ressources en eau

Le changement climatique affecte fortement les milieux aquatiques, notamment dans le bassin Rhône-Méditerranée. Les nappes souterraines, sources de 70% de l’eau potable, subissent une pression accrue due à la sécheresse et à la baisse de recharge.

Or elles jouent un rôle clé dans la résilience des écosystèmes aquatiques. En particulier, elles soutiennent les débits en périodes de basses eaux et atténuent l’élévation de la température et les modifications des régimes thermiques de l’eau des rivières qui menacent la survie et la reproduction de la faune aquatique.

Ce partenariat vise à renforcer la collaboration entre l’Agence de l’eau et le BRGM pour approfondir la connaissance des eaux souterraines dans les bassins hydrographiques de Rhône-Méditerranée et de Corse. Il s’appuie sur la mutualisation de leurs expertises complémentaires, afin d’accélérer la recherche scientifique sur quatre thématiques stratégiques :

• L’enrichissement des connaissances sur la qualité et les débits d’étiage des rivières en période de sécheresse, ainsi que sur les aquifères, au moyen de méthodes innovantes de caractérisation de la ressource (ex : projet ESTHER, détaillé ci-dessous) ,
• L’évaluation de la qualité physico-chimique et de la température des nappes souterraines et de leurs évolutions dans un contexte de changement climatique,
• La connaissance du fonctionnement des milieux et de l’impact des activités humaines sur la qualité et la quantité des nappes souterraines : vulnérabilité des nappes, modélisation des aquifères et de leur fonctionnement, représentation de l’interface entre les eaux souterraines et les autres milieux,
• L’évaluation des coûts et bénéfices monétaires et socio-économiques liés aux eaux souterraines, ainsi que les questions liées à la gouvernance et au partage des ressources en eau.

Le BRGM accompagnera l’Agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse en mettant à disposition ses moyens analytiques, expérimentaux et de modélisation prédictive du fonctionnement et de la qualité des nappes, pour les caractériser, les préserver mais aussi les restaurer autant que de besoin. Il contribue également au développement d’outils de gouvernance en intégrant l’évaluation des coûts de préservation des eaux souterraines, les bénéfices socio-économiques associés, notamment les services écosystémiques qu’elles fournissent, ainsi que les enjeux de gestion et de partage de la ressource en eau.

« Les eaux souterraines jouent un rôle primordial pour le fonctionnement des rivières et des zones humides. La préservation de ces milieux passe par une meilleure connaissance de leur fonctionnement. C’est dans ce cadre que l’agence de l’eau accompagne les travaux de l’établissement public français expert du sol et du sous-sol qu’est le BRGM. » Nicolas Mourlon, directeur général de l’agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse

« Face à la répétition des sécheresses et des crises climatiques, le partenariat entre le BRGM et l’Agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse met au service de l’intérêt général des connaissances scientifiques approfondies sur les eaux souterraines. Cette collaboration constitue un appui solide pour les pouvoirs publics et renforce concrètement la résilience des territoires. » Catherine Lagneau, présidente-directrice générale du BRGM

FOCUS | Programme ESTHER

Le programme ESTHER (Évaluation et Suivi des refuges Thermiques) explore le rôle des eaux souterraines dans la régulation de la température des rivières et vise à mieux comprendre les refuges thermiques naturels potentiels pour la faune aquatique qui dépendent des échanges entre eaux souterraines et eaux de surface, en combinant observation in situ et modélisation hydrogéologique.

A titre exploratoire, trois sites aux caractéristiques hydrologiques contrastées ont été équipés :

• Le fleuve Argens, en Provence Verte
• Le Drac, rivière alpine influencée par la fonte des neiges, (massif des Écrins)
• La Veyle, en région Dombes

Ces observations croisées permettront d’identifier les facteurs géologiques et hydrologiques clés de la formation et de la persistance de ces refuges thermiques. Lancé en 2023, ce programme se poursuivra jusqu’en 2028 dans le bassin du Rhône.