Territoire drainé par un cours d'eau et ses affluents. Il est délimité par des frontières naturelles, les crêtes des sommets (ligne de partage des eaux), qui déterminent la direction de l'écoulement des eaux de pluie vers un cours d’eau. En France, le bassin versant est aussi une circonscription hydrographique. C'est à l'échelle d’un ou plusieurs bassins versants que sont élaborés le SDAGE et son programme de mesures. C'est aussi à cette échelle qu'opèrent les comités de bassin, les préfets coordonnateurs de bassin, les délégations de bassin, et les agences de l'eau.