Les eaux souterraines, aussi appelées « nappes » ou « aquifères », sont toutes les eaux se trouvant sous la surface du sol en contact direct avec le sol ou le sous-sol et qui transitent plus ou moins rapidement (jour, mois, année, siècle, millénaire) dans les fissures et les pores du sol en milieu saturé ou non. Elles sont alimentées par les eaux de pluie. Elles participent d'une manière déterminante au cycle de l'eau. Elles entretiennent notamment le débit de base des rivières et la pérennité des zones humides. La qualité des eaux souterraines dépend de la nature de la roche réservoir. Les nappes peuvent être dégradées par des pollutions industrielles, urbaines ou agricoles. L'inertie des nappes rend le retour à la qualité d'origine difficile (plusieurs années, décennies voire impossibilité).