Notion issue de la loi sur l'eau de 1992 et retranscrite dans le code de l’environnement (article L. 211-1). Désigne une gestion visant à : préserver les écosystèmes aquatiques, sites et zones humides, les protéger contre les pollutions, restaurer la qualité des eaux, développer et protéger la ressource en eau, valoriser de l'eau comme ressource économique et la répartir pour concilier et satisfaire les différents usages, ainsi que les activités ou travaux liés à l'eau.